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3月11日的日本東部大地震和海嘯之后，為了研究低劑量輻射對人體健康的影響，日本將展開一項也許是人類歷雄心勃勃的流行病學研究計劃——為期30年的輻射健康研究。據新出版的《科學》雜志報道，日本立法機構日前批準追加經費，支持地震災難的恢復重建，其中12億美元用于健康保健和對暴露于福島核電站輻射的人們的跟蹤研究，目標人群包括福島縣的200多萬居民。
在日前召開的會議上，福島縣縣長公布了新研究項目的細節：研究項目由福島醫學大學公共健康系教授、老年醫學專家保真征爾(Seiji Yasumura )擔任負責人。《科學》的文章指出，福島研究如果得以良好執行，將為輻射健康研究開辟一片新天地。
奧德賽是古希臘著名史詩，講述英雄奧德修斯在特洛伊戰爭之后歷盡艱辛的漫長回家之路。如今，將持續30年的新項目被喻為是輻射健康領域的奧德賽研究。
在3月份的大地震和海嘯后，福島縣核反應堆的爆炸導致核輻射傳向空中，遍及福島縣城，放射性塵埃持續釋放出低水平射線。7月底，日本當局開始發布12頁的調查問卷，以期了解福島縣每位居民在地震后15天內每個小時的情況，以及之后選定時間段的情況，內容包括詢問居民的飲食、飲用水和其他與核輻射暴露相關的情況。科學家們將利用這些數據估計每個人的總輻射暴露量。
此外，福島縣大約有36萬年齡在18歲以下的年輕人將接受甲狀腺檢查，因為年輕人中的甲狀腺癌是1986年切爾諾貝利核災難中顯著的健康效應。福島縣2萬名孕婦也將接受檢查，其嬰兒的健康將被跟蹤。新項目還呼吁對大約20萬逃離核電站附近區域的人們進行醫學檢查。同時還將對受影響的人們提供精神健康支持，所有這些只是這項為期30年的研究計劃的部分。
以來，科學家們一直在爭論慢性低劑量輻射的健康效應。在這項新研究中，研究人員也許能幫助認識是否存在一個輻射臨界值，低于此值的輻射暴露是否無害或甚至有益。作為福島研究的負責人，52歲的保真征爾降低了研究的期望值，他說：“我們并不努力回答這樣的問題，我們首要關心的是健康保健。”
保真征爾在接受采訪時指出，新研究的主要目標是解決健康保健需求。“我們希望為福島縣居民、日本公民和世界提供中立、科學的證據。這是我們的目標，這也是一項挑戰。”在項目的階段采集到基礎數據后，研究人員將計算每個人的總輻射暴露量，并將結果以人們能理解的方式返回給每個人，同時對這些數據進行分析。“我們希望了解輻射的健康效應以及的低劑量輻射的結果，這是一個漫長的過程……從吸煙到飲酒，輻射暴露是多種風險因子之一。我們希望分析癌癥與所有這些因素之間的關系。”
外部研究人員可使用這些數據嗎？保真征爾表示：“在日本，這類研究目前并不對外開放。這不是一件好事情。發展趨勢是幾年后公開數據。目前可能比較難以公開這些數據。但是，它們都會被適當分析，我們將發表終的發現結果。步可能是發表基于基線數據的結果。我們之后將觀察部分結果，比如甲狀腺癌的發生率或死亡率，從而評估輻射暴露的風險。”
目前，福島項目組正在計劃籌建一個顧問委員會，候選人包括精神健康專家、流行病學專家、放射量測定專家和甲狀腺核醫學專家。今年9月，日本將就此事舉行一個會議。